Sémele (gr.)
Hija de Cadmo y Harmonía. Amante de Zeus con el que concibe a Dioniso. Pero Hera celosa de sus amores tramó una venganza (trampa). Se disfraza, haciéndose pasar por Béroe, su anciana nodriza y le pregunta a Sémele qué pruebas tenía de que su amante era realmente Zeus. Esta le pide entonces al dios que se lo demuestre apareciendo este ante ella con toda su potencia y esplendor, tal y como cuenta Ovidio en su Metamorfosis, (libro III, «Júpiter y Sémele»):
Pide ella a Júpiter un don sin especificarlo. El dios responde: «Elige; no sufrirás ningún desaire; y para que más lo creas, séame también testigo la divinidad del torrente estigio; este dios es temido hasta por los dioses». Feliz con su infortunio, poderosa en exceso y pronta a morir por la complacencia de su amante, dijo Sémele: «Cual te suele la Saturnia abrazar cuando entabláis el pacto de Venus, tal entrégate a mí». Quiso el dios taparle la boca mientras aún hablaba, pero ya sus palabras habíanse esparcido presurosas por los aires. Gimió; ni ella puede ya no haber deseado, ni él no haber jurado. Y así tristísimo, ascendió al alto éter, y con una seña arrastró tras de sí nubes, a las que añadió lluvias y relámpagos mezclados con vientos, y truenos y el rayo infalible. Pero en lo posible trata de quitarse fuerzas, y no se arma esta vez con el fuego con que abatiera a Tifoeo el de los cien brazos; hay una excesiva ferocidad. Hay otro rayo más suave, al que la diestra de los Cíclopes dotó de menos violencia y llama, y también de menos furia; arma de segunda clase lo llaman los inmortales. Coge ése, y entra en la casa de Agénor. El cuerpo mortal no soportó la tempestad celestial y ardió con el presente amoroso....
Muchos años después el propio Dioniso descendió al Hades en busca de su madre y la transportó al Olimpo.
Zeus mostrándose a Sémele
en todo su esplendor, Luca Ferrari (1671-1753)